Les systèmes d'élevage

Selon l'objectif de l'élevage, les accouplements sont effectués entre individus de parentés différentes ou proches.

Les modes d'élevage

On distingue chez les hamsters 4 modes d'élevages principaux qui sont: le couple monogame permanent ; le couple monogame temporaire ; le "hand mating" et le harem. Toutefois, il existe quelques particularités chez les hamsters.

Description des différents modes de reproductions utilisables chez les hamsters

Le couple monogame permanent

Il s’agit du mode d’élevage le plus facile mais une condition est indispensable pour pouvoir l’utiliser : il faut que les deux partenaires puissent vivre ensemble hors de la période de reproduction et qu'ils élèvent tous deux les petits.

Le couple monogame temporaire

Très simple aussi, il consiste à laisser le mâle et la femelle ensemble pour l'accouplement et jusqu'à la parturition. Le mâle est alors isolé. Il est réintroduit après le sevrage avec la même femelle.
Ce mode est tout particulièrement intéressant chez les hamsters dont le père ne joue pas un rôle dans l'élevage des petits.

Le "hand mating"

Le hand mating demande plus de travail et de technicité de la part de l'éleveur car il doit placer la femelle dans la cage du mâle (ou dans une tierce cage) uniquement pour l'accouplement lorsque la femelle est en chaleurs. Elle est ensuite replacée dans sa propre cage pour la gestation et l'élevage de sa portée.

En pratique, on distingue trois phases :

  • La détection du début des chaleurs avec la réunion des deux partenaires.
  • La phase d'observation d'environ 15 minutes. Cette phase a pour but d'éviter les agressions d'un des partenaires si le moment de la réunion n'est pas optimal. Ceci est tout particulièrement vrai chez les hamsters dorés et chinois dont les femelles peuvent blesser sévèrement les mâles voire les tuer.
  • La séparation des partenaires avant la fin des chaleurs et la réapparition de l'agressivité des individus. En général, la séparation doit se faire avant le début de la photophase.
Une variante de ce mode d'élevage est la rotation. Chaque femelle ne s'accouple qu’ avec un seul mâle mais celui-ci est utilisé pour 3 à 4 femelles à tour de rôle.

Le harem

Un ou plusieurs mâles sont placés avec une ou plusieurs femelles avant la maturité sexuelle.
Le nombre des animaux que l'on peut placer ensemble diffère avec l'espèce des hamsters.
Chez les hamsters dorés, 1 à 4 mâles peuvent être réunis avec un nombre supérieur de femelles. Il semble que le regroupement de plusieurs mâles augmente leur résistance vis-à-vis du comportement agressif des femelles.
Chez les hamsters chinois, les meilleurs résultats sont obtenus lorsqu'il y a 2 à 3 femelles par mâle.
Chaque femelle en fin de gestation est isolée dans une cage de nursing et replacée dans la cage commune après le sevrage.

Choix du mode d'élevage en fonction de l'espèce des hamsters

Cas du hamster doré

Chez le hamster doré, le facteur limitant la reproduction est l'agressivitédes femelles vis-à-vis des mâles lorsqu'elles ne sont pas en chaleurs. Un autre critère à prendre en compte est le phénomène d'habituation des femelles pour un mâle qui facilite l'accouplement et améliore les performances de reproduction.
Il semble donc que le mode d'élevage s'adaptant le mieux au comportement naturel de ce hamster soit le "hand mating" ou la rotation en utilisant toujours le même mâle pour une femelle donnée. Toutefois, des études montrent que la constitution de couples monogames permanents est possible à la condition de les former avant la maturité sexuelle et de ne jamais séparer les partenaires. De plus, les auteurs constatent que plus les animaux vieillissent, plus le risque d'agressions augmente et il n'est pas rare que les couples doivent être dissout. Un autre inconvénient de l'utilisation de couples chez les hamsters dorés est le fait que si un partenaire meurt (surtout le mâle), l'autre refuse dans la majorité des cas les nouveaux partenaires proposés.
Enfin, si le choix du harem est préféré, il faut savoir que le stress social induit diminue fortement la productivité des animaux.

Cas du hamster chinois

Le hamster chinois présente le même mode devie que le hamster doré avec une particularité supplémentaire : le mâle doit s'accoupler 2 à 3 fois par semaine pour rester fertile. Ainsi, la rotation ou le harem sont à privilégier.
Il faut toutefois savoir que l'élevage de ce hamster reste une entreprise très difficile et aucun mode d'élevage ne permet des performances maximales. La rotation offre des résultats moyens et si le harem permet une augmentation du nombre de petits, il n'en reste pas moins qu'il y a des pertes chez les mâles reproducteurs (environ 3,5% par mois).
Enfin, pour plus de facilité, la constitution decouples est toujours possible mais les portées sont de taille significativement réduites à cause d'une augmentation de la mortalité des jeunes avant le sevrage et les mâles reproducteurs peuvent devenir infertiles par défaut d'activité sexuelle.

Cas du hamster russe et hamster campbell

Le hamster russe est un hamster social, alors que le hamster campbell l'est nettement moins. La présence d'un père et d'une mère (biologiques ou adoptifs) sont notamment nécessaires pour le développement correct des petits.
Le mode d'élevage s'adaptant le mieux à ces hamsters est la monogamie permanente.
En effet, il ne faut pas séparer le mâle pour la mise bas car seulement 42% des nouveau-nés arriveront à l'âge du sevrage contre 95 % si le mâle est présent. De plus, il faut éviter de placer une femelle avec plusieurs mâles reproducteurs étrangers car la gestation peut être bloquée.
Enfin, il reste possible de mettre une femelle avec plusieurs mâles issus de la même portée sans affecter les performances de reproduction.

Cas du hamster de Roborovski

Peu d'études ont été réalisées sur la reproduction de ce petit hamster. De plus, sa reproduction est difficile car il est très sensible au stress néfaste pour la réussite de l'élevage. Le calme et la discrétion sont deux conditions indispensables selon les éleveurs amateurs.
Dans la mesure où ce hamster est sociable, la constitution de couples monogames ou le harem doivent être en adéquation avec son mode de vie naturel.